上網時間: 2012年02月13日 電子工程專輯
作者：麥利
對於行動設備開發人員來說，今天的智慧財產權(IP)數量已經多到令人眼花瞭亂了，但真正混亂的，是目前該領域中方興未艾的專利戰爭。《EETimes》與合作夥伴UBM TechInsights公司，共同針對行動專利領域進行了一項調查，期望能夠在蘋果(Apple)、微軟(Microsoft)、甲骨文(Oracle)等公司以及其他Android相關廠商的激烈戰火中，提供一些生存之道。
這場行動專利戰首先在2010年3月2日開打，當時是蘋果對HTC提起訴訟，認為這家台灣廠商所生產的Android智慧手機侵犯了iPhone專利。從那時候開始，業界陸續發生了多達100件涉及成千上百項專利的訴訟與案件，這些案例牽涉到許多主要的Android合作夥伴，行動專利戰火從此一發不可收拾。
蘋果、微軟、甲骨文以及幾家小型公司已經與谷歌(Google)、HTC、摩托羅拉行動(Motorola Mobility)和三星(Samsung)等公司交手過多次法律訴訟。不管是蘋果還是微軟，這兩家公司都尚未直接對上Google；不過，甲骨文和Google今年準備對簿公堂了。
亞馬遜公司(Amazon)基於Android的Kindle Fire也被戰火波及。而其它包括Acer、華碩(Asus)、戴爾(Dell)和LG電子(LG Electronics)等大型的Android公司也無法倖免。諾基亞(Nokia)公司手中則握有更多專利牌還沒有打出來。
戰火甚至蔓延至中國深圳兩家競爭激烈的電信OEM廠商──華為(Huawei)和中興(ZTE)，以及中興和愛立信(Ericsson)之間。連柯達(Kodak)、飛利浦(Philips)和Technicolor等與這一領域似乎關係較遠的公司也面臨了專利之爭。
雖然Android是目前銷售量最大的智慧型手機和成長最快的嵌入式平台，但Android系統的未來將是整個行動專利戰火的焦點。不過，這一場行動專利戰所涉及的層面十分廣泛，並不僅止於Android。
“這關係到整個行動市場的成敗，以及相關廠商之間的專利平衡。”UBM TechInsights公司專業服務部副總裁Mike McLean表示。
“蘋果和Google公司以其所擁有的較新專利組合，已經對諾基亞、愛立信和其它公司的業務帶來了威脅。在此情況下，我們將會看到越來越多的專利聲明與訴訟。”McLean指出，“這種情況以前在DRAM等電子領域曾經發生過，而今日所涉及的資金更是龐大。”
這是一場大規模的持續性戰爭，可能還得延續一年甚至兩年的時間才能結束。但策略性的小衝突早在2010年12月就開始了，這從美國禁售HTC手機以及在涉及微軟、蘋果和摩托羅拉的一些關鍵法庭審理中可見一斑。
“這麼多具有各種不同策略利益的公司發起了如此多的訴訟，這將對整個業界的業務造成深遠的影響。”在專利之爭剛開始時發佈行動專利部落格的Florian Mueller表示。Mueller認為，“最後的發展將可能超越法律費用的層面，甚至在某程度上改變市場。”
由於電子產品的開發逐漸涵蓋整個電子系統；一些業界專家們表示，這場專利之爭發生的時間，剛好就是業界對於電子元件專利的重點順序從電路轉移到系統之際。
雖然現階段還無法預測熟勝熟敗，但專家們已經針對如何盡可能地減輕損失方面先提出一些警告。
避開交叉戰火的第一步是理解參戰方的策略。
蘋果發起‘核戰’攻勢
在最近上市的賈伯斯(Steve Jobs)傳記中，Walter Isaacson引用了這位前蘋果公司執行長在首次HTC訴訟案之後所說的話，他說他將要“毀滅Android，因為這是一個偷來的產品，我將對此發起大規模的核子戰爭。”
事實上，所有的跡象均顯示，蘋果公司並不會將其最看重的智慧型手機和平板電腦專利授權給任何廠商。蘋果的策略是盡可能長時間地將競爭者排除在市場之外。至此，該公司已暫時取得了較早但狹義的勝利，至少讓三星公司的一些平板電腦和智慧型手機暫時無法進入澳洲、德國和荷蘭市場。
至今，蘋果已經在多個尋求法院禁制令和禁止進口的訴訟案中打出大約36項專利牌。“這就像一位教練試圖組合出能夠贏得勝利的最強大陣容。”Mueller表示，“一旦他們發現這種組合奏效，他們將會迅速利用這些專利猛烈攻擊所有Android合作夥伴。”
不過，千萬不要因為賈伯斯不久前過逝後，會讓蘋果公司放緩乘勝追擊的腳步。“蘋果公司除非以專利牽制Android的發展態勢，否則就無法持續保持贏利，最終還可能被邊緣化。”Mueller指出。
微軟公司採取了相反策略。該公司同意與所有主要的Android公司進行授權交易，並在免費的作業系統上建立一項虛擬稅，目的在於為自己增加高達4億美元的收入來源，Goldman Sachs在一份市場調查報告中估計。
在去年10月底，微軟公司透露已經與半數以上的Android公司簽署了授權協議，其中包括HTC、三星以及製造全球大部分筆記型電腦的許多台灣主要ODM廠商。據傳微軟從每台Android設備中獲取約5美元的費用。
而資料庫巨擘甲骨文公司則控訴Google侵犯其經由收購昇陽公司(Sun Microsystems)所取得的Java專利。甲骨文公司希望迫使Google放棄Android的Dalvik虛擬機，因為甲骨文認為Dalvik虛擬機與Java虛擬機不相容，可能會破壞Java市場的完整性。日前甲骨文公司CEO Larry Ellison和Google公司CEO Larry Page兩人展開談判，但卻未能達成協議，因此這場爭論還會延續到今年才會有結果。
Android合作夥伴似乎都各自為政，每家公司都竭盡所能的試圖收購並聲明各種專利。Google就是最大的買家，以125億美元買下摩托羅拉行動公司，最主要就在於取得該公司的專利組合。
UBM TechInsights公司的研究報告指出，摩托羅拉公司總共有12,901項有效專利，其中包括7,909項美國專利以及2,315項申請中的專利。最大的部份——4,429項專利廣泛用於通訊領域。此外，在定位服務、電源管理、使用者介面和資料壓縮等熱門領域中，還有大約80項大多是未聲明的專利，更是整個專利組合中最可貴的，該報告作者、UBM TechInsights公司系統分析部門經理Nick Sherstyuk表示，“我認為摩托羅拉公司還未發揮其專利組合的全部能量。”
“但這並不能解決Google的所有問題，”McLean認為，不過，“可為Google帶來更多且更自主的決定與運作空間。”
為了進一步鞏固自己的堡壘，Google也從IBM處收購了2,000項專利，但卻未能有效阻止許多原有的北電專利流失，這些專利後來被蘋果和微軟等公司以45億美元的價格收購。
與此同時，Mueller表示“一直對Google打算利用摩托羅拉專利保護Android的能力存疑。蘋果和微軟一年前就確定摩托羅拉是他們打算攻擊的目標；就連摩托羅拉都幾乎無法自保了。”
Google吸引了英特爾成為其合作夥伴，但在其收購北電專利方面的失敗卻未能得到任何Android合作夥伴的諒解。“他們似乎無法形成統一陣線，而且我對於HTC、摩托羅拉和三星發表專利聲明方面一點印象都沒有。”Mueller表示，“他們必須聯合起來才能變得更加強大。”
三星公司估計約有28,000項專利組合，包括可能是Android陣營中僅次於摩托羅拉的最強大專利。
Android開發人員該做什麼？
保護自己的第一步就是接受你的弱點。
“Google並未為你釐清IP的權利。你的命運掌握在自己的手裡。這不僅針對Android來說是如此，這個原則也幾乎適用於每一種作業平台。”Mueller表示。因此，從蘋果(如果你有辦法的話)、微軟和其它公司獲得授權的意義重大，就算是這些授權的代價可能會高達所涵蓋設備收入的15%。
“你必須認清Android也不是免費的，它還包括了IP成本。”紐約Hamilton IP Ventures公司負責人Lewis Zaretzki指出。“而且這個成本可能相當可觀，它可能會是你在損益表中最大的成本之一。”他補充道，並警告廠商應該基於技術而非成本的理由而選用Android平台。
現在HTC的成本很大一部份就與其不斷增加的專利組合有關，Zaretzki指出，這從HTC公司的財報中就可以發現。
你也可以與所能找到或買到的任何專利抗爭。最有價值的事是瞭解你的競爭對手的最大營收來源。以蘋果公司來看，可以考慮的是蜂巢式技術；以微軟來看，則可以考慮Windows。
“我覺得不一定要尋求大筆的交易，但具有較大影響力的‘步槍射擊’(rifleshot)法更可靠。”McLean建議，“例如，iPhone手機比HTC手機更賺錢，因此在蘋果手機上偶然發現一個HTC專利可能比在HTC上找到一個蘋果專利更有用。”
擁有強大行動專利組合的供應商——如高通(Qualcomm)和德州儀器(TI)——將有助於保護你免於訴訟攻擊，Zaretzki表示。OEM廠商也可以專注於一些對於專利法觀念較薄弱以及強制措施較不嚴格的廣大市場來保護自己，如巴西、中國和印度。
近年來該領域已經有幾家保護組織成立，以保護公司成員免於IP的威脅。這些組織包括Allied Security Trust與RPX等公司。
但開發人員一定要三思而後行。例如，這一市場的一家先驅廠商──高智發明公司(Intellectual Ventures)據稱由於專利費用上漲等種種因素，該公司本身可能已經成為問題的一部分。
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